En route vers la jungle !

Après une ultime photo de groupe avec les cyclistes présents dans l'hôtel, nous quittons Cusco sous les regards amusés et médusés des passants.

Il faut dire que nous ne passons pas inaperçu avec nos deux montures atypiques !

La semaine d'arrêt se ressent, les jambes sont lourdes. Heureusement, la route est plate jusqu'à Urcos, où nous bifurquons en direction de Puerto Maldonado. La traversée du village est mouvementée puisque nous devons repousser de nombreux et violents assauts de chiens. Christoph distribue à volonté des coups de bâtons pendant que je distille avec précision des jets de pierre dans le flanc de ces sales bêtes. J'aurais aimé filmer cette scène d'anthologie. On en rigole après-coup mais le pire c'est que tout cela se passe sous les éclats de rires des maîtres, demeurant inertes au lieu de rappeler leurs chiens à l'ordre.

Cette montée d’adrénaline nous permet d'attaquer à vive allure l'ascension du col. Car pour gagner la jungle, il faut d’abord passer la Cordillère Orientale (la Cordillère des Andes est en réalité composée de trois chaînes de montagnes parallèles : les Cordillères Occidentale, Centrale et Orientale). Mais très vite, nous baissons le rythme car nous évoluons dans une pente à plus de 7,5 %. Au bout d'une quinzaine de kilomètres de dur labeur, nous franchissons le col à 4.200 mètres d'altitude avant de nous arrêter aux termes d'une descente d'une douzaine de kilomètres au village de Ccatcca où, pour quelques soles, nous négocions de dormir dans un garage.

Nous reprenons la route de bonne heure le lendemain car, après être redescendu à 3.400 mètres, un second col situé à 4.700 mètres nous attend. Dans cette région où beaucoup d'habitants ne parlent que Quechua, l’accueil n’est pas des plus chaleureux. En retour à nos ¡Hola!, nous recevons au mieux de l'indifférence, au pire, des insultes et même un jet de pierres depuis un talus, dix mètres au-dessus de la route, heureusement sans conséquence. Ce passage ne dure pas longtemps et rapidement, nous retrouvons de la chaleur dans les regards que nous croisons.

La montée est longue et nous n'en voyons pas la fin.

Arrivé à un hameau, situé sur un replat à 4.400 mètres, nous apercevons le sommet pris dans les nuages. Comme l'heure est déjà avancée, nous décidons de nous arrêter ici. Une famille nous offre très gentiment son toit – ainsi que de délicieuses pommes de terre - pour la nuit. Après les menaces reçues en début de journée, cette générosité nous réconcilie avec les Péruviens.

Au lever, nous découvrons un superbe paysage. Mais très vite, celui-ci disparaît dans le brouillard   qui fait son apparition.

Quelques minutes après, les premiers flocons de neige tombent. Nous effectuons la fin de l'ascension dans des conditions dantesques, annonçant une descente glaciale. Nous nous équipons chaudement mais malgré cela, nous sommes obligés de nous arrêter régulièrement car Christoph souffre énormément aux mains.

Heureusement, après mille mètres de dénivelés effacés, nous retrouvons des conditions plus clémentes et commençons à enlever des couches de vêtements. Nous répétons l'opération plusieurs fois car en deux heures, nous descendons de quatre mille mètres, passant ainsi du froid d’une tempête de neige  à la chaleur torride de la forêt amazonienne : extraordinaire !

Nous évoluons alors dans une jungle vallonnée où le spectacle de la nature est unique et permanent.

Euphoriques, nous avalons les kilomètres. La qualité de la route nous aide puisque depuis peu elle est asphaltée et se prolonge jusqu'à San Paolo, au Brésil, à 4.500 kilomètres de là, reliant ainsi désormais les deux océans : Atlantique et Pacifique. Si cette nouvelle route est une bonne chose pour les habitants, leur permettant de rompre leur isolement, nous ressentons aussi les effets néfastes. Aux abords la route, la nature est régulièrement défigurée par les chercheurs d'or, prêts à tout pour trouver le précieux métal, coupant les arbres, retournant la terre et déversant dans les rivières des quantités énormes de mercure...

Ce développement rapide et sauvage a donné naissance à de nombreux villages dont les maisons sont encore souvent de simples cabanes avec de simples bâches plastiques en guise de murs.

Nous parcourons ainsi près de 165 kilomètres avant de nous arrêter, au crépuscule dans un hospedaje exotique, sans électricité.

Le lendemain, nous partons de bonne heure afin de profiter de quelques heures « fraiches », s'il est possible d'utiliser cette expression dans la jungle ! Après trois heures de route vallonnée, nous pénétrons véritablement en Amazonie, et son immensité plate. Pour vous donner une idée, la pente du Madre de Dios, un des importants affluents de l'Amazone, n'est que de 1,5 centimètres par kilomètres jusqu'à l'Océan Atlantique. Nous progressons donc à bonne allure, 25 km/h, en roulant roues dans roues. Mais la chaleur humide use l'organisme et nous oblige à nous arrêter de bonne heure. Nous campons à l'arrière d'un restaurant. Nous ne sommes qu'à une trentaine de mètres de la route mais cela suffit pour être tout de même en pleine forêt. Sensation garantie, notamment avec la présence d'insectes énormes !

Nous prenons notre temps pour repartir car seuls 80 kilomètres nous séparent de Puerto Maldonado. Cinq minutes après le départ, nous rencontrons un couple de cyclotouristes espagnols, Cèsar et Judit (http://www.explorepangea.com/) en provenance du Brésil.

Les cyclistes sont visiblement rares sur cette route puisque nous sommes les premiers qu'ils rencontrent depuis plusieurs mois.

La chaleur est accablante et nous oblige à de fréquentes pauses. C'est avec soulagement que nous arrivons à Puerto Maldonado à l'heure du déjeuner, fatigués tant physiquement que mentalement par ces cinq cents kilomètres parcourus en cinq jours.

Car en plus de la chaleur, l’accueil de la population en Amazonie est épuisant mentalement, oppressant. A la moindre pause dans un village, nous nous retrouvons entourés de dizaines d’hommes autour de nous voulant tous toucher les vélos. Et une fois en route, ces derniers nous suivent en moto et nous posent inlassablement, chacun leur tour, les mêmes questions. L’excursion dans la jungle est donc la bienvenue pour se reposer.